ESTRATEGIA DE GENERO Y SALUD MENTAL.

“En nuestra cultura se enferma y se muere de ser mujer”

He de confesar que muchos temas pasaron por mi mente para retomar mi compartir en tan importante espacio; finalmente me decidí por el tema de calidad de vida, justamente para tomarlo como punto de partida en este nuevo año, además de parecerme un tema sumamente importante en la vida de las mujeres y de cada ser humano que habitamos este planeta.

Partamos pues del hecho de que cuando hablamos de calidad de vida nos referimos a un concepto que alude a todas las esferas que componen precisamente la vida de una persona, desde el bienestar social y comunitario, hasta aspectos individuales o grupales, por lo que la calidad de vida tiene diferentes definiciones filosóficas, políticas y otras relacionadas con la salud integral.

Por tanto, existe una correlación directa entre calidad de vida y el grado de condiciones en que vive una persona, que le hacen que su existencia sea placentera y digna de ser disfrutable.

Es un concepto muy subjetivo, porque lo que para mí significa calidad de vida, no necesariamente significa lo mismo para las y los demás, aunado a la importancia de tomar siempre en cuenta la sociedad y el medio en los que nos desarrollamos y existimos.

Vincular la calidad de vida de las mujeres a su salud emocional y mental es como dice Carmen Valls-Llobet “una medida de salud”, misma que desde mi punto de vista tiene como objetivo mirar y tratar a la mujer integralmente, es decir, desde una visión bio-psico-social-espiritual.

El concepto de salud ha ido cambiando y evolucionando a lo largo de la historia, ya que en un principio fue definida como la ausencia de enfermedad; después la Organización Mundial de la Salud (OMS) definió a la salud como “el estado completo de bienestar psicológico y social, no sólo la ausencia de enfermedad, sino también el estado positivo que concierne a la persona en sí misma, en el contexto de su vida”.

A partir de esta nueva definición de salud más positiva, podemos decir entonces que la salud es un proceso dinámico, en el que influyen distintos factores, tanto de carácter interno-personal como externo-ambiental, siendo también una cuestión de grados dependiendo de la percepción de cada persona.

La salud de mujeres y hombres es un tema que se ha abordado y se sigue abordando de manera diferente y muchas veces desigual, por lo que la perspectiva de género nos permite visibilizar problemas de salud de las mujeres que han sido ocultos por la ciencia.

Es importante tomar en cuenta todos estos factores si deseamos contribuir al mejoramiento de nuestra calidad de vida como mujeres que no escapamos a los efectos emocionales y físicos generados por estar inmersas en un mundo patriarcal.

Para ello será necesario convertirnos en precursoras de nuestra salud para desarrollar nuestro potencial personal y responder de forma positiva y adecuada al entorno; y para mejorar nuestras habilidades personales y realizar elecciones saludables en todos los ámbitos de nuestra existencia.

Los mandatos de género repercuten de manera injusta en la salud emocional y en la calidad de vida de las mujeres, ejemplo de ello son: la ansiedad, depresión, calidad del sueño, incapacidad para cuidar el propio cuerpo, para nutrirnos adecuadamente, para comunicarnos, para tener relaciones sexuales satisfactorias, así como la dificultad para involucrarnos en actividades sociales y de esparcimiento.

Investigar sobre la calidad de vida de mujeres y hombres ha permitido diferenciar la manera en que las condiciones de vida y de trabajo afectan la salud de cada género, si bien actualmente se ha visto que en el mundo la tendencia es a que las mujeres vivamos más años que los hombres, la realidad es que esos años que las mujeres vivimos de más resultan ser peores en lo que a calidad de vida se refiere.

Si las mujeres atendemos nuestra salud integral otorgando la misma importancia tanto a los síntomas físicos como a los emocionales, entonces podremos tener una calidad de vida que nos nutra en el día a día.

Comparto algunas sugerencias que pueden contribuir a crear y/o a mejorar nuestra calidad de vida: intenta meditar todos los días (10 minutos es suficiente para dedicar tiempo a tus pensamientos); inicia un proceso de autoconocimiento a través de psicoterapia; intenta romper con tu rutina; trata de aprender algo nuevo todos los días (sea lo que sea); transmite tus conocimientos; si te es posible convive con algún niño o alguna niña en una actividad recreativa, siempre nos llenan de energía; disfruta de paseos al aire libre; ve al cine, al teatro, lee.

Identifica qué es lo que te da placer y te hace feliz, planea algo y llévalo a cabo, aprende a controlar tu estrés, toma las riendas de tu vida en tus manos, es solo tuya.

Quizás cuentes ya con otras formas para lograr una calidad de vida, no importa, sea lo que sea que hagas para tu bienestar emocional hará que vivas más feliz, dependiendo solo de ti misma y procurándote la mejor vida posible.

Fuente: Luz María Londoño

Los activistas dicen que miles hombres se han divorciado de sus esposas mediante el «triple talaq». El mundo de Shayara Bano se desmoronó en octubre.

Esta madre de dos hijos, de 35 años, estaba visitando la casa de sus padres en el estado norteño de Uttarakhand, en India, para someterse a un tratamiento médico cuando recibió la «talaqnama», una carta de su marido en la que le anunciaba el divorcio.

Sus intentos de ponerse en contacto con el que ha sido su esposo en los últimos 15 años, han sido en vano.

«Ha apagado el teléfono, no tengo forma de ponerme en contacto con él», le explicó Bano a la BBC en una comunicación telefónica desde su casa en Uttarakhand.

«Estoy muy preocupada por mis hijos. Sus vidas se están desmoronando».

India es quizás el único país del mundo en el que un hombre musulmán puede divorciarse de su esposa en cuestión de minutos, con sólo pronunciar la palabra «talaq» (divorcio) tres veces.

«Estoy muy preocupada por mis hijos. Sus vidas se están arruinando»

En febrero, Shyara Bano, frustrada, hizo una petición a la Corte Suprema para pedir la prohibición completa del «triple talaq» que, dice, les permite a los hombres musulmanes tratar a sus mujeres como su «propiedad».

Los musulmanes son la mayor minoría de India, con una población de 155 millones, y sus matrimonios y divorcios están regulados por la ley musulmana de familia, basada en la sharia.

Image caption Shayara Bano ha pedido a la Corte Suprema que declare la práctica inconstitucional.

Aunque se ha practicado durante décadas, el «triple talaq» unilateral e inmediato es claramente una aberración que no está mencionada ni en la sharia ni en el Corán.

Los académicos islámicos dicen que el Corán claramente explica cómo expedir un divorcio: tiene que extenderse durante tres meses, lo que permite a la pareja contar con tiempo para reflexionar y reconciliarse.

Los activistas afirman que la mayoría de países islámicos, incluyendo Pakistán y Bangladesh, han prohibido el «triple talaq», pero que en India sigue prosperando.

Divorcio por WhatsApp

Durante años, las mujeres musulmanas en India han estado pidiendo la prohibición de esta práctica: en 2004 ya escribí sobre una campaña similar para acabar con el «triple talaq».

12 años más tarde, la situación parece haber empeorado.

Y la tecnología moderna ha hecho todavía más fácil que los hombres sin escrúpulos abandonen a sus esposas por medio de mensajes de texto, carta o teléfono.

También ha habido casos en los que han utilizado Skype, WhatsApp o Facebook.

En noviembre, el Movimiento de Mujeres Musulmanas de India (BMMA, por sus siglas en inglés) publicó un informe en el que detallaba casi 100 casos de «triple talaq».

Los activistas piden una prohibición completa del «triple talaq».

«Desde 2007 nos hemos encontrado con miles de casos de ‘triple talaq’ verbal, que dejan a las mujeres desamparadas, sin ningún lugar a dónde ir», dice la profesora Zakia Soman, activista social y fundadora del movimiento.

En la mayoría de los casos compilados por el BMMA, las mujeres divorciadas eran de familias pobres, y muchas dijeron que sus esposos no cumplieron con las obligaciones de asumir el costo de su mantenimiento, forzándolas a volver a casa de sus padres o a arreglárselas solas.

Los musulmanes indios también siguen el «halala», por el que una mujer divorciada tiene que casarse con otro hombre y consumar el matrimonio para poder volver con su exesposo.

«India es el único país del mundo en el que existen estas prácticas no coránicas. Son bárbaras y totalmente inaceptables. Es necesaria una amplia revisión de las leyes familiares musulmanas en India», le dijo la profesora Soman a la BBC.

«India es el único país del mundo en el que existen estas prácticas no coránicas»

En octubre, el BMMA le escribió una carta al primer ministro Narendra Modi pidiéndole «reformas en las leyes musulmanas del divorcio y la poligamia».

También presentó una petición ante la Corte Suprema.

Una «interferencia»

Soman dice que lo que empeora las cosas para las mujeres es que este «triple talaq no islámico es muchas veces aprobado por el clero musulmán».

Quizás esta es la razón por la que la decisión de la Corte Suprema de evaluar la petición de Shayara Bano ha sido rechazada por varios influyentes grupos musulmanes, incluido el Consejo de Ley Personal Musulmana de toda India (AIMPLB, por sus siglas en inglés).

Image copyright AFP Image caption Los activistas dicen que las mujeres han sido despojadas de los derechos que les otorga el Corán.

La integrante del comité de trabajo de ese consejo, Asma Zehra, «condena» la práctica, describiéndola como «haraam» (prohibida) pero insiste en que la tasa de divorcio es todavía muy baja entre los musulmanes indios, y que el tema está siendo exagerado por fuerzas contrarias al Islam.

«¿Por qué todo el mundo nos persigue, persigue a nuestra religión?», se pregunta.

Zehara dice que los musulmanes luchan para sobrevivir bajo el actual gobierno indio, dirigido por el partido nacionalista hindú Bharatiya Janata, y añade que la atención sobre el tema del «triple talaq» es «básicamente porque quieren interferir en nuestra religión», con el objetivo de introducir un Código Civil uniforme.

Dice que, aunque el «triple talaq» no está autorizado en el Corán, no pueden prohibirlo porque AIMPLB es solo «un cuerpo moral, sólo podemos educar».

Zehra dice que están haciendo mucho por educar a la gente, pero los activistas creen que todavía se puede hacer mucho más.

Image copyright AFP Image caption En India hay 155 millones de musulmanes.

«No es suficiente con condenar. Estas prácticas deben ser declaradas ilegales», dice Soman.

«Es importante que la ley familiar musulmana se codifique apropiadamente. El Corán nos dio nuestros derechos, las fuerzas patriarcales nos los han quitado», añade.

Shayara Bano, en su pueblo en las montañas de Uttarakhand, pone sus esperanzas en la Corte Suprema.

«Quiero que mi marido me vuelva a tomar. Espero conseguir justicia de la corte», dice.

Fuente: BBC

Margaret Mee realizó su primera expedición en la Amazonia a los 47 años. Margaret Mee tenía 78 años cuando se embarcó en una expedición en la Amazonia brasileña para cumplir uno de sus grandes sueños.

Durante décadas, la ilustradora botánica había intentado captar a la misteriosa flor de la luna, Selenicereus wittii, un cactus que sólo florece apenas por unas horas durante una noche.

A pesar de su aspecto frágil, Mee era un mujer con una determinación de hierro. Varias veces había intentado pintar la flor, pero había encontrado la planta después de florecida o antes de que emergiera la imponente flor con su formidable fragancia.

Lo intentó hasta en 15 ocasiones a lo largo de tres décadas, la primera cuando tenía 47 años. Finalmente, en mayo de 1988, plasmó en su cuaderno de bocetos la corta vida de la flor. Fue la primera persona que logró pintarla en su medio natural.

Cuando tenía 78 años y después de intentarlo durante décadas, la ilustradora botánica cumplió su sueño de dibujar en su medio natural a la misteriosa flor de la luna, que sólo florece una noche.

Ahora la ilustración de la flor de la luna es una de las obras exhibidas en una muestra en Kew Gardens, el jardín botánico de Londres, llamada «Brasil, una fuente inagotable de plantas. Margaret Mee, artista pionera y su legado».

Apenas seis meses después, Mee falleció en un accidente automovilístico en Inglaterra.

Viaje a Brasil

Margaret Mee nació en 1909 en Chesham, una ciudad cercana a Londres.

Estudió arte en los institutos Saint Martin’s y Camberwell y llegó a Brasil en 1951 junto a su esposo Greville.

Mee captó la flor en su contexto, resaltando la riqueza del entorno profundamente interconectado.

La hermana de Margaret vivía en Sao Paulo, donde su esposo había obtenido un trabajo como ingeniero.

«Margaret y Greville decidieron iniciar una nueva vida en Brasil», según relató a BBC Mundo Tony Morrison, escritor y documentalista británico que conoció a la artista.

«En aquella época, Reino Unido era un lugar muy diferente al actual, en términos de oportunidades laborales. En 1951 Europa estaba emergiendo todavía de la Segunda Guerra Mundial y todo requería ser reconstruido».

«En una mochila»

«Margaret inició su vida en Brasil enseñando en un colegio en Sao Paulo. Los fines de semana ella y Greville realizaban caminatas por la Serra do Mar», relató Morrison.

La artista se enamoró de la flora de Brasil y comenzó a ilustrar plantas. Su primera excursión en la Amazonia fue en 1956.

Mee realizó su primera expedición en 1956. «Empacó su material para pintar en una mochila y lo protegió envolviéndolo en algunas ropas. También llevaba un revólver», relató el documentalista Tony Morrison.

«Empacó su material para pintar en una mochila y lo protegió envolviéndolo en algunas ropas. También llevaba un revólver», dijo Morrison.

La artista viajaba a menudo en canoa, simplemente con un guía, y pasaba varios días viviendo con comunidades indígenas, mostrando un interés respetuoso en aprender sobre plantas de los habitantes locales.

«Margaret estaba fascinada con la belleza de las flores de la Amazonia, pero también necesitaba dinero para vivir. Así que comenzó a realizar ilustraciones para el Instituto de Botánica de Sao Paulo», señaló Morrison.

A diferencia de otros artistas que prefieren cortar una planta para realizar su trabajo en la comodidad de un estudio, Mee siempre insistía en captar las flores, al menos en bocetos iniciales, en su medio natural

Esos trabajos permitieron un contacto con el jardín botánico de Londres, Kew Gardens, y la difusión de sus obras a nivel internacional.

Mee produjo 40 libros de bocetos, 15 diarios de viaje y extraordinariamente bellas ilustraciones de cientos de orquídeas, bromelias y otras plantas de Brasil.

A diferencia de otros artistas que prefieren cortar una planta para realizar su trabajo en la comodidad de un estudio, Mee siempre insistía en captar las flores, al menos en bocetos iniciales, en su medio natural.

La flor de la noche

Tony Morrison se encontraba en Brasil realizando documentales para la BBC cuando conoció a Mee.

Bocetos para la ilustración de la flor de la noche. Mee pintó la flor en su última expedición. Pocos meses después falleció en un accidente automovilístico en Inglaterra.

«Me di cuenta que su ambición de pintar al cactus que florece en una noche y la vida tan corta de esta planta eran una historia maravillosa».

Morrison relató a BBC Mundo aquella extraordinaria noche: «Es casi imposible describir la intensidad de las emociones de todo nuestro equipo».

«Gilberto Castro levantó a Margaret para que pudiera sentarse en el techo de su pequeña canoa. Sue Loram, una de las primera compañeras de viaje de Margaret, sostuvo las luces, Brian Sewell filmaba y Sally Westminster, una de sus grandes admiradoras, estaba allí para ayudar en lo que fuera necesario», cuenta Morrison.

La artista pintando en el Río Negro en 1988. Mee produjo 40 libros de bocetos, 15 diarios de viaje y extraordinariamente bellas ilustraciones de cientos de orquídeas, bromelias y otras plantas de Brasil.

«Yo sostenía el micrófono y urgía a todos a que se mantuvieran callados. Y Margaret siguió dibujando durante toda la noche. Algo increíble ya que tenía casi 79 años. Al amanecer sabíamos que la pintura era una realidad».

«Energía y habilidad»

Las obras de Margaret Mee son un llamado a conservar un mundo frágil y amenazado.

«Muchas áreas de la Amazonia, no sólo en Brasil, se han abierto a la agricultura. Pensemos por ejemplo en Sinop, en Mato Grosso, apenas había algunas chozas cuando Margaret estuvo allí en 1964. Hoy hay una ciudad con más de 100.000 habitantes», dijo Morrison.

La exhibición en Kew Gardens, el jardín botánico de Londres, también incluye trabajos de ilustradores botánicos brasileños como Patricia Villela y Álvaro Nunes.

Para Shirley Sherwood, curadora de la muestra en Kew y de cuya colección personal provienen varias de las obras exhibidas, «los viajes de Margaret y su apasionada defensa del medio ambiente han inspirado a muchos otros a pintar directamente en el medio natural».

«La muestra de Kew enfatiza su legado viviente», señala Sherwood.

El legado de Mee sigue vivo no sólo en sus obras. La fundación que lleva su nombre otorga becas a jóvenes artistas de Brasil para que viajen a Londres a estudiar ilustración botánica en Kew Gardens.

Margaret Mee en 1964 con integrantes de la tribu Waika/Yanomani. La artista pasaba días conviviendo con las comunidades locales.

Volviendo a la flor de la luna, Morrison recuerda que «es polinizada por una polilla y esa alianza ha evolucionado a lo largo de miles de años».

«Es una asociación frágil y pienso que el mundo es afortunado de que Margaret tuvo la energía y la habilidad para captar al menos parte de esa historia»

Fuente:BBC

Más de un millón de personas en México son descendientes de esclavos traídos de África y se identifican como «negros», «morenos» o «afromexicanos» aun cuando no tengan apariencia negroide.

Pero son poco conocidos más allá del estado de Oaxaca, en el sur del país, una situación que los líderes de la comunidad quieren cambiar radicalmente.

«La policía me hizo cantar el himno nacional tres veces, porque no creían que era mexicano», dice Chogo El Bandeño, un cantautor mexicano negro.

«Tuve que nombrar los gobernadores de cinco estados también».

Estaba visitando la capital, México DF, a cientos de kilómetros de su hogar, cuando la policía lo detuvo bajo sospecha de ser un inmigrante indocumentado.

Image caption Chogo «El Bandeño» (der.) toca la quijada, un instrumento de origen africano que acompaña su música.

Afortunadamente, su interpretación del himno y su conocimiento de los líderes políticos convencieron a los policías de dejarlo en paz.

Otros afromexicanos no han tenido la misma suerte.

Clemente Jesús López, que dirige la oficina gubernamental a cargo de asuntos afromexicanos en el estado de Oaxaca, recuerda dos casos separados con mujeres.

«Una fue deportada a Honduras y la otra a Haití porque la policía insistía que en México no hay gente negra. A pesar de tener documentos de identidad mexicanos, las deportaron».

Con la ayuda de los consulados mexicanos, pudieron regresar pero no recibieron disculpa alguna ni indemnización, resalta López.

Comunidad ignorada

Mexicanos de raza negra han vivido en la región de Costa Chica, en la costa Pacífica de Oaxaca, desde que sus ancestros fueron llevados como esclavos desde África, en el siglo XVI.

Ganaderos coloniales españoles frecuentemente los utilizaban como capataces, para que se hicieran cargo de los trabajadores indígenas que no estaban acostumbrados a animales del tamaño de las vacas o los caballos.

Image caption Esclavos negros fueron llevado a México para trabajar como capataces en las haciendas coloniales. Antonio Prudente López es un descendiente de los «vaqueros negros».

Sin embargo, por fuera de la región de Costa Chica, hay poca consciencia de su existencia.

Un censo interino en 2015 indicó que la población negra era de 1,4 millones, o 1,2% de la población mexicana. En el mismo estado de Oaxaca son apenas 5% del total.

En comparación, los pueblos indígenas constituyen casi 10% de la población en México, según el censo de 2010.

La apariencia física de aquellos que se identifican como mexicanos negros varía considerablemente. Algunos son difíciles de diferenciar de los indígenas mexicanos.

«No se trata únicamente del color de la piel, también es de cómo te sientes», explica Tulia Serrano Arellanes, una trabajadora distrital. «Tú puedes haber tenido una abuela negra y sentirte negra, aunque no lo parezcas».

Buena parte de su identidad está basada en dónde viven. Si vives en un pueblo negro como Santiago Llano Grande, de donde viene Chogo «El Bandeño», muy probablemente te sientes negro.

Cultura africanaImage caption La Danza de los Diablos es parte de la herencia cultural de los afromexicanos.

Pero también se comparte una cultura común.

Por ejemplo, hay un estilo de música característica llamada la chilena, introducida a Costa Chica en el siglo XIX por marineros chilenos que pasaban camino a la quimera de oro en California, que ha sido adaptada por músicos negros.

Le han agregado instrumentos afromexicanos como la quijada, un maxilar seco de burro con dientes que repiquetean.

También está el bote, un tambor de fricción, que tiene un palo adherido a la membrana que se frota para producir una especie de bramido. Estos sonidos son parte central de la vida musical de los afromexicanos.

También hay bailes que se remontan a los días de las haciendas coloniales, incluyendo la Danza de los Diablos, que se ejecuta alrededor del Día de los Muertos, a finales de octubre y comienzos de noviembre.

Los bailarines tienen máscaras de diablo y son conducidos por un personaje áspero conocido como Pancho, el capataz de la hacienda.

Image copyright Getty Image caption Desde pequeños, los niños aprenden los pasos de la Danza de los Diablos y se les inculca el orgullo en su herencia africana.

Se pavonea por el lugar con un látigo, mientras su voluptuosa esposa «blanca» –interpretada por un hombre negro- coquetea descaradamente con los «diablos» y hasta con el público.

En los pueblos de Costa Chica, hasta los niños de edad preescolar aprenden los pasos del baile y se les inculca el orgullo en su herencia africana.

Reconocimiento

Pero hay frustración en la región por la falta de consciencia que hay en México sobre los afromexicanos y porque aún no han sido reconocidos oficialmente como una minoría por el gobierno.

Según Humberto Herbert Silva Silva, el director de la Oficina para Asuntos Afromexicanos en Oaxaca, se debe a que los afromexicanos hablan español, como la mayoría de los mexicanos y no tienen su propia lengua.

«Cuando solicitamos reconocimiento como minoría, salen con excusas o nos dicen que no tenemos una lengua autóctona. El lenguaje es el verdadero criterio», dice. «Estamos siendo discriminados».

Image caption Israel Reyes es un activista que exige reconocimiento para la comunidad negra a nivel de Estado.

Si los afromexicanos fueran clasificados como minoría, recibirían fondos adicionales para la promoción de su cultura y para programas de salud pública.

Pero los activistas como Israel Reyes, un maestro, quieran algo más que dinero. También es importante para ellos que la existencia de los afromexicanos será reconocida por el Estado mexicano.

«La historia de la población negra ha sido ignorada y borrada de la historia», afirma.

Los esfuerzos de los activistas ha dado algunos resultados.

En el censo interino de 2015, los encuestados tuvieron por primera vez la opción de identificarse como negros, aunque ese no sea el término que todos los afromexicanos usan. Muchos de ellos se llaman a sí mismos «morenos» o utilizan otro término local para describirse.

Pero algunos afroamexicanos están impacientes de que no se les dé mayor reconocimiento.

Silva Silva dice que la comunidad negra está considerando incluso seguir la ruta del levantamiento indígena zapatista en Chiapas, en los años 90.

«Hasta ahora las comunidades negras han soportado discriminación y se han mantenido dentro de las vías legales, que ya están agotadas», expresa.

«Con los zapatistas, los indígenas se levantaron, y fue un levantamiento armado para reivindicar sus derechos. Y, bueno, nuestra comunidad está pensando hacer lo mismo. Está pensando, en un futuro distante, hacer un levantamiento», dice.

«Podría ser la única manera de obtener los derechos que nos merecemos. No puede ser correcto que la Constitución de nuestro país no nos reconozca. Hay una gran brecha entre los que los políticos dicen y lo que hacen. Tendremos que tomar acción para enviarles una advertencia«.

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¿Tuvo razón Einstein cuando dijo que los grandes descubrimientos se deben hacer antes de los 30 años? Jim Al-Khalili es viejo. Bueno, quizás no tanto. Tiene 53 años. Pero cuando se toma en cuenta la edad promedio en que se ganan los Premios Nobel de Física -los 55 años- no le queda mucho tiempo para hacer su gran descubrimiento.

El físico teórico británico y profesor de Física Teórica de la Universidad de Surrey, Inglaterra, decidió explorar para la BBC si realmente tiene fundamento científico una famosa afirmación de Albert Einstein sobre el tema.

Albert Einstein, quien sabía «algo» de física, dijo que una persona que no había hecho su gran contribución a la ciencia antes de los 30 años, ya no la haría.

Entonces, yo, a los 53 años, ¿tengo todavía posibilidades de llevar a cabo mi «gran descubrimiento» o ya soy demasiado viejo para ser un genio?

No hay duda de que Einstein era un genio. Pero, ¿tuvo razón con esa cita?

Le planteé la pregunta a Simon Schaffer, profesor de historia y filosofía de la ciencia de la Universidad de Cambridge.

«Obviamente Einstein estaba equivocado, totalmente equivocado», dice. «Incluso si se refería a sus contemporáneos. Ciertamente estaba equivocado sobre sus antepasados».

Isaac Newton, el físico y matemático inglés que muchos consideran el científico más influyente de todos los tiempos, es el ejemplo que todos mencionan cuando se habla de edad, explica Simon Schaffer.

Newton es considerado por muchos como el científico más influyente de todos los tiempos.

«Hizo sus hallazgos más extraordinarios alrededor de los 25 años. Pero su gran producción científica, la «Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica», fue escrita cuando tenía 40 años. Y eso es muy satisfactorio».

«Pero en la cita de Einstein también hay un elemento trágico. No sólo estaba reflexionando en la necesidad de hacer grandes contribuciones durante tus 20 años, también creía que no se puede hacer mucho después de los 30 años».

Evidencia

Puedo imaginarme a Einstein sintiendo el mismo pánico que yo siento ahora.

Y aunque me alienta escuchar que quizás estoy equivocado sobre la edad límite para ser un genio, esta idea de que las jóvenes mentes científicas tienen una percepción especial para resolver problemas que nosotros los viejos no tenemos, aún persiste.

Pero ¿por qué los científicos hemos aceptado esta idea sin cuestionar la evidencia?

Simon Schaffer cree que después de que Einstein lanzó su veredicto, ocurrieron hechos que quizás confirmaron esa creencia.

Uno de ellos fue el surgimiento de la mecánica cuántica, desarrollada entre 1921 y 1932 por un grupo de jóvenes brillantes menores de 30 años.

Image caption La edad promedio de los Premios Nobel es 55 años.

Pero tal como explica Ben Jones, economista de la Universidad Northwestern, en EE.UU., ese fue un momento extremadamente inusual en la historia de la ciencia.

«Lo que celebramos es precisamente lo inusual de que surjan las mentes brillantes en la ciencia», expresa.

«Ya mencionamos a Einstein. También está Heisenberg, que tenía 23 años en el momento de sus grandes contribuciones a la física. Y también ha habido grandes empresarios, como Steve Jobs».

«Lo que es interesante es que son ejemplos extraordinarios y poco comunes, y eso es lo que nos llama la atención. Pero la gran mayoría de los avances se realizan más tarde».

Ben Jones ha estado estudiando los datos. Le pregunté a qué edad se producen los grandes hallazgos y a qué edad se ganan los premios Nobel.

«El promedio está en la mediana edad, entre fines de los 30 años y principios de los 40».

Básicamente, esto quiere decir que se me pasó la edad para ser un genio.

¿Por qué ocurre esto? ¿Acaso existe algo biológico que hace que los hallazgos sean más difíciles después de los 30 años?

El cerebro no necesariamente se vuelve más lento con la edad.

Caroline di Bernardi Luft, neurocientífica de la Universidad de Goldsmiths en Londres, ha estado realizando experimentos sobre esto.

«Se ha demostrado que con la edad las respuestas a los estímulos son más lentas, pero esto no significa que tu cerebro se vuelva más lento», dice.

Ingenuidad

Si no hay nada biológico, ¿qué es lo que tienen las mentes jóvenes que logran hallazgos brillantes?

Se lo pregunté a algunos de los grandes innovadores científicos.

Sophie Wilson diseñó las instrucciones de uno de los primeros microprocesadores, el ARM, un avance que hizo posible los procesadores más avanzados que se usan en los teléfonos inteligentes del siglo 21, es decir la tecnología que usamos todos hoy en día.

Y lo hizo a la increíble edad de 26 años.

«Éramos un equipo de ingeniería que no sabíamos lo difícil que era hacer las cosas», cuenta la científica computacional.

«Veíamos la tortura y dolor que sufrían otros tratando de producir microprocesadores, pero nosotros teníamos una firme creencia en nosotros mismos y una total ignorancia de las causas del fracaso».

Se necesita cierta ingenuidad para abordar los problemas científicos.

Roald Hoffman es profesor de la Universidad de Cornell, en EE.UU. También ha publicado obras de teatro y poesía.

Y en 1981 ganó el Premio Nobel de Química por crear una serie de reglas para elucidar los mecanismos de reacción de los productos químicos, un trabajo que comenzó a los 27 años.

«Yo no veía ninguna barrera. No conocía el pasado. Sólo lo hice, y funcionó», dice.

Sophie y Roald muestran que hay algo psicológico que ayudó a sus descubrimientossiendo tan jóvenes: una confianza abrumadora –y algo ingenua– en sí mismos.

Pero, ¿acaso todos los años de experiencia no cuentan para nada en la ciencia?

Autoridad

Como asegura Simon Schaffer, no siempre ha existido esta opinión reverencial de la juventud.

«Durante muchos siglos, la autoridad aumentaba con la edad», dice.

«Si tomamos el ejemplo de Copérnico vemos que sus grandes hallazgos en astronomía, como el argumento de que la Tierra orbita el Sol, todas esas ideas surgieron en su mediana edad. Las publicó hasta que ya era muy mayor».

«Este fue un hombre de edad, que se dedicó a pensar larga y profundamente, mantuvo sus opiniones privadas y las publicó cuando estaba al borde de la muerte», explica Schaffer.

Copérnico publicó sus avances científicos cuando estaba al borde de la muerte.

Harry Kroto ganó el Premio Nobel de Química en 1996 por su participación en el descubrimiento de una nueva molécula de carbono, el fulereno.

Le pregunté si creía que la edad había jugado un papel importante en su descubrimiento.

«Los seres más imaginativos son los niños. Pero la imaginación se desvanece rápidamente con la edad. Para desarrollar un trabajo necesitas experiencia, pero también imaginación.»

«Así que lo que esperas es que una aumente mientras la otra disminuye».

«El trabajo original que comencé a los 30 años fue algo que yo había pensado cuando tenía 24 años. A los 34 pude hacerlo. Todo eso tomó tiempo».

O sea que Harry tuvo grandes ideas cuando era un joven científico, pero le tomó años de experimentos y experiencia para poder probar esas ideas.

Sophie Wilson también cree que su trabajo se ha vuelto mejor con el paso de los años.

«Sigo diseñando microprocesadores, y los microprocesadores que diseño son mucho más complejos y los considero mis obras maestras porque son producto de una vida de trabajo».

Roald Hoffman dice: «Hay cosas que tenía cuando era joven que ya no tengo ahora. En mis cuadernos de la universidad he encontrado problemas que hoy no podría solucionar pero que siendo estudiante solucioné».

«Lo que hoy he ganado es intuición. Hoy tengo mejores intuiciones científicas que cuando era joven. Eso es la ventaja que tengo sobre lo que yo era siendo joven».

Entonces, ¿todavía tengo esperanzas de llevar a cabo el gran descubrimiento científico a mis 50 y tantos años?

Roald Hoffman cree que nunca se es demasiado viejo para ser un genio, pero tal como me dijo, quienes llegan a hacer un gran hallazgo científico son aquéllos que están «incrustados» totalmente en su trabajo, y lo hacen por voluntad propia.

Yo, desafortunadamente, dedico demasiado tiempo a «hablar» sobre la ciencia, en lugar de trabajar sobre ella.

Experiencia

Pero además del compromiso total, estoy seguro de que existe otro requisito necesario para ser un genio.

¿Podría ser la combinación de tener suficiente experiencia para abordar problemas y a la vez suficiente ingenuidad para no aceptar las cosas como un hecho?

«La idea esencial es entrenarte en una ciencia que estés dispuesto a destruir», asegura Simon Schaffer.

«Si realmente entiendes una ciencia sabes cuáles son sus puntos débiles. Pero, por otra parte, es poco probable que logres destruir una ciencia si no tienes nada qué arriesgar».

«Así que debe existir un equilibrio: si tienes mucha experiencia, estás demasiado involucrado. Si tienes muy poca experiencia, no sabes dónde atacar», explica.

Equilibrio es la palabra clave: hay un punto mágico que alcanzan los científicos en el que adquieren esa combinación de conocimiento e ingenuidad que les permite esas soluciones creativas que todos llamamos «descubrimientos».

Se necesitan varias cosas para ser un genio: intuición, experiencia, ingenuidad, y sobre todo, compromiso total con la ciencia.

Y ¿cuándo se llega a ese punto mágico?

Hoy, que parece que casi todo ha sido descubierto en el mundo, necesitamos aprender mucho más que hace 100 años y por eso los descubrimientos se llevan a cabo cada vez más tarde en la vida.

En resumen, son muchos los factores que contribuyen a nuestra capacidad de hacer descubrimientos científicos: intuición, experiencia, tiempo y la habilidad para no restringirnos por los temores que nosotros mismos creamos.

Pero además, se necesita mucha libertad para poder explorar lo que realmente nos interesa. Tal como lo expresa Roald Hoffrman: «La creatividad necesita libertad mental, libertad ambiental y libertad espiritual».

Y eso sólo se logra con apoyo externo.

Entonces, volviendo a mi pregunta original ¿soy demasiado viejo para ser un genio?

Quizás. Pero la estadística asegura que siempre hay valores atípicos. Si dejo de escribir documentales quizás pueda encontrar el asunto adecuado que me lleve a descubrir algo nuevo.

Fuente: BBC

¿Podrá ser un gato la causa de nuestro mal genio? Los gatos son los animales domésticos favoritos de millones de personas en el mundo.

También son los principales portadores del microscópico parásito Toxoplasma gondii, que ha infectado a casi un tercio de la población mundial.

La toxoplasmosis, causada por el parásito en los gatos, es generalmente asintomática, gracias a la acción de nuestro sistema inmune.

Pero se sabe que el Toxoplasma gondii reside en el tejido cerebral y, en los últimos años, varias investigaciones indican que puede causar cambios en el comportamiento del portador asociados con la agresividad, la impulsividad y los desórdenes de personalidad.

No todos los científicos están de acuerdo. En particular, un estudio de la Universidad de Duke, en Estados Unidos, califica de mito la idea que la toxoplasmosis «nos vuelve locos».

No obstante, ha habido resultados que indican una fuerte correlación entre la enfermedad y la esquizofrenia, el desorden bipolar y el impulso suicida.

Infección de toxoplasmosis

El toxoplasma (parásito en los gatos) forma quistes que residen en el cerebro y el tejido muscular de animales de sangre caliente.

Los gatos se infectan con el Toxoplasma gondii si comen ratones con quistes de estos parásitos en sus tejidos.

Los gatos son los portadores finales del parásito en los gatos, que reside en sus intestinos y produce ooquistes (una forma latente del parásito) que son expulsados con sus heces. Esos ooquistes pueden sobrevivir en el ambiente durante meses.

Si son ingeridos, los esporozoos que se han desarrollado dentro de los ooquistes pueden infectar a la mayoría de los animales de sangre caliente, incluyendo cerdos, ovejas y vacas.

Una vez dentro de estos organismos, se multiplican y se extienden por el cuerpo, formando quistes en el cerebro y el tejido muscular.

Hay varias maneras en que los humanos pueden quedar infectados de Toxoplasma gondii.

Incluyen el consumo de carnes contaminadas crudas o poco cocidas, ingestión accidental de ooquistes por contacto con gatos, agua o tierra contaminada, y la transmisión en el útero de madre al feto si la progenitora contrae la enfermedad por primera vez durante el embarazo.

Los parásito en los gatos forman quistes, particularmente en el cerebro, que pueden resultar en una infección latente de por vida.

Ira impulsiva

Un estudio realizado por la Universidad de Chicago, encontró que episodios recurrentes de ira extrema e impulsiva -como la rabia de un conductor en la carretera- suceden con el doble de frecuencia en individuos que han estado expuestos al Toxoplasma gondii.

La investigación, que involucró a 358 personas y fue publicada en la revista especializada Journal of Clinical Psychiatry en marzo de 2016, asocia la infección parasitaria con el llamado desorden explosivo intermitente (DEI).

El DEI está definido en el Manual de Diagnósticos y Estadísticas de Desórdenes Mentales como recurrentes, impulsivas y problemáticas explosiones de agresividad verbal o física que son desproporcionadas a la situación que las genera.

«Nuestro trabajo sugiere que la infección latente del parásito Toxoplasma gondii puede cambiar la química del cerebro de manera tal que incrementa el riesgo de comportamiento agresivo», dijo el principal autor del estudio, Emil Coccaro, de la Universidad de Chicago.

Un 16% del grupo de control psiquiátrico dio positivo de toxoplasmosis pero registró niveles de agresividad e impulsividad similares al grupo de control saludable.

Por otra parte, los individuos diagnosticados con DEI dieron niveles mucho más altos en ambos registros que cualquiera de los grupos de control.

En todos los pacientes estudiados, los individuos con toxoplasmosis registraron niveles significativamente más altos en términos de ira y agresividad.

Los resultados indican que la toxoplasmosis y la agresividad son los que están más fuertemente asociados.

Pero los investigadores advirtieron que todavía no entienden los mecanismos involucrados.

«No sabemos si esta relación es causal y no todos los que dieron positivo de toxoplasmosis tendrán problemas de agresividad», explicó el doctor Coccaro, añadiendo que se necesitan estudios adicionales.

La toxoplasmosis es una enfermedad latente en los humanos pero varios estudios indican que no es tan inocua.

Se sabe por otros estudios que el parásito ha demostrado la capacidad de alterar el comportamiento de ratas, haciéndolas menos temerosas de los gatos.

Esto podría explicar la necesidad evolucionaria del Toxoplasma gondii de querer entrar en organismo de un felino.

Al no temerle al gato, la rata con toxoplasmosis es fácilmente consumida por el gato, que queda infectado garantizando la supervivencia del parásito en su principal portador.

Que el comportamiento de los humanos esté afectado de manera similar ha sido cuestionado por un estudio de la Universidad de Duke, publicado en febrero de 2016.

Concluye que hay poca evidencia que el Toxoplasma gondii esté relacionado a un incremento en el riesgo de desórdenes psiquiátricos, pérdida de control impulsiva y otros cambios en la personalidad.

Ciertamente, todavía no es hora de que la gente se esté deshaciendo de sus gatos.

Fuente: BBC

Luego de doce meses de dieta, el organismo de los voluntarios obesos que participaron en el estudio dejó de combatir la pérdida de peso. Las hormonas que regulan el hambre se estabilizaron a nuevos niveles. Adelgazar puede ser frustrante. Pero el mensaje un equipo de investigadores de Dinamarca es claro: no hay que darse por vencido.

Lo crucial para adelgazar es seguir con la dieta durante 12 meses más.

Ése es el período que requiere el organismo para adaptarse al cambio y para estabilizar en los nuevos niveles hormonas que regulan el apetito, según los científicos daneses.

«Muchos estudios en el pasado han demostrado que cuando adelgazamos el cuerpo lucha ferozmente contra esa pérdida de peso», dijo a la BBC Signe Sorensen Torekov, profesora de ciencias biomédicas de la Universidad de Copenhague y una de las autoras del estudio.

«Pero hemos demostrado que lo fundamental para adelgazar es no desistir y seguir adelante con la dieta».

El organismo se resiste

«La evolución dotó a nuestros cuerpos de mecanismos naturales para preservar el peso por todos los medios posibles», dijo Sorensen a la BBC.

«Si no comemos nos morimos, por ello la sensación de hambre es tan fuerte».

Sorensen Torekov señaló que este mecanismo «era excelente en el pasado», cuando escaseaban los alimentos. «El problema ahora es que hay tantas opciones que podemos comer todo el tiempo».

«Pero es muy difícil combatir el hambre. Es como luchar contra una adicción a las drogas», explicó la investigadora.

Hormonas clave

La resistencia del organismo a la pérdida de peso involucra fundamentalmente a dos hormonas.

Luego de una comida, aumentos en una hormona llamada GLP-1 reducen el apetito. Por otra parte, disminuyen los niveles de otra hormona clave, ghrelina.

«Cuando perdemos mucho peso hay un gran aumento en la ghrelina u hormona del hambre. Si logramos mantener la dieta durante 12 meses los niveles esta hormona disminuyen», explicó Sorensen.

Esta hormona es conocida popularmente como la «hormona del hambre», porque sus niveles aumentan antes de las comidas y disminuyen tras la ingesta de alimentos.

Las células comienzan además a transformar más calorías en grasa.

Es por ello que vencer la resistencia natural del organismo es difícil y muchas personas recuperan el peso perdido.

«Lo que sucede cuando perdemos mucho peso es que es hay un gran aumento en la ghrelina u hormona del hambre», explicó Sorensen a la BBC.

«Pero lo que encontramos en el estudio es que si logramos mantener la dieta durante 12 meses los niveles de la hormona del hambre disminuyen, y al mismo tiempo hay un aumento en las hormonas que inhiben el apetito».

«Es como si el organismo encontrara un nuevo nivel estable en esas hormonas, lo que ayuda a su vez a que la pérdida de peso se mantenga».

Dieta estricta

Los voluntarios que participaron en el estudio perdieron en promedio 12,5 kilos.

Los 20 voluntarios obesos que participaron en el estudio siguieron una dieta estricta de sopas y batidos de proteínas durante ocho semanas.

Cada uno de los participantes perdió en ese período un promedio de 12,5 kilos.

Durante los próximos 12 meses los 20 voluntarios siguieron una dieta estricta para mantener su nuevo peso.

Al final del año, cuando consumieron una bebida de 600 calorías produjeron 65% más de la hormona inhibidora del hambre GLP-1 que antes de iniciar la dieta.

En otras palabras, señala Sorensen, se saciaban antes porque su organismo tenía un nuevo nivel de referencia.

Para la investigadora danesa, el estudio es una «buena noticia» para quienes buscan adelgazar y mantener definitivamente esa pérdida de peso.

Los resultados de la investigación fueron publicados en la Revista Europea de Endocrinología.

Fuente: BBC

Sara Green tenía 17 años cuando fue internada en una unidad especial de salud mental en Inglaterra.

Mientras estaba allí se suicidió.

La joven tenía un largo historial de problemas de salud mental, que comenzaron cuando tenía 11 años.

Pero le encantaba escribir y en sus diarios relató cómo fue la lucha que estaba viviendo.

«Lloré muchísimo hoy. Y sé que mañana será peor», escribió.

Durante la elaboración de una serie sobre salud mental, la BBC tuvo acceso a sus diarios.

Fueron difundidos como un reflejo de la angustia que pueden sentir algunos pacientes jóvenes cuando son atendidos en centros para adultos.

Autolesiones

Antes de ser internada había sido víctima de acoso en el colegio e, igual que muchos adolescentes, se autolesionaba para mitigar su sufrimiento.

Suicidio en adolescentes

«No me aceptan en la escuela. Hay un límite en el número de insultos que una persona puede soportar. Me odian por lo que soy, pero lo cierto es que me odio a mí misma. No entiendo cómo he dejado que me afecte tanto lo que me hacen».

También había desarrollado trastorno obsesivo compulsivo. A pesar de ello, logró resultados excelentes en sus exámenes y esperaba ir a la universidad.

En 2011, tres años antes de morir, tomó una sobredosis de antidepresivos. Su familia la descubrió a tiempo y fue referida a una unidad de terapia para jóvenes como paciente voluntaria.

Eventualmente fue dada de alta. Pero sus problemas no habían cesado.

«Quiero decirles la verdad sobre cómo han empeorado las cosas. No estoy bien. Por dentro estoy destrozada».

Tal como cuenta Insight, una organización independiente de ayuda legal que está asesorando a la familia Green, Sara siguió autolesionándose y en 2013 tomó otra sobredosis.

Entonces fue internada en una unidad para adultos en una clínica privada a 160 kilómetros de distancia de su casa.

A Sara le encantaba escribir y dejó registrado en sus diarios cómo fue su lucha mental.

Se esperaba que estuviera allí por un corto período de tiempo, pero permaneció nueve meses.

En su diario Sara describe lo mucho que extrañaba a su familia y el dolor de estar tan lejos de su casa.

«Quiero irme a casa. Sólo espero el momento en que mamá y Stacey puedan visitarme porque no poder verlas me ha hecho sentir mucho peor».

A pesar de los esfuerzos del sistema de salud mental, no fue posible encontrar un lugar para Sara en una clínica más cerca de su casa.

Y sus obsesiones empeoraron aún más.

«Lo que ha pasado es que ahora pienso mucho más en el suicidio que cuando llegué a este lugar. Y en este momento estos (pensamientos) son cada vez peores».

En un mes Sara trató de estrangularse en ocho ocasiones.

En marzo de 2014 Sara fue encontrada en el suelo de su habitación, con un alambre utilizado para encuadernar libretas en el cuello.

Pese a los intentos del personal y de los servicios de emergencia no fue posible revivirla.

Quiero decirles la verdad sobre cómo han empeorado las cosas. No estoy bien. Por dentro estoy destrozada

La investigación oficial sobre las causas de su muerte, realizada en abril de 2015, fue muy crítica de la forma como la clínica manejó su caso.

El médico forense concluyó que Sara no tenía la intención de morir.

Declaró que no había sido un suicidio sino una autolesión provocada por el empeoramiento de sus ansiedades debido al prolongado preíodo que pasó en una clínica para adultos y tan lejos de su casa.

La clínica aseguró que cambiaría sus procedimientos y aprendería las lecciones.

«Sara estaba asustada porque sabía lo que estaba ocurriendo.», le dijo la madre de Sara a la BBC.

«Por eso esto tan difícil, porque ella sabía que no podía hacer nada al respecto. Y nadie pudo hacer nada al respecto».

Tratamientos especiales

El caso de Sara no es único.

Los servicios de salud mental, tanto en Reino unido como en otros países, parecen estar fallándole a niños y adolescentes.

Según Inquest, tan sólo en Inglaterra, desde 2010 el suicidio en adolescentes ha aumentado, han muerto nueve jóvenes mientras están internados en unidades de tratamiento psiquiátrico.

El caso de Sara ha puesto de manifiesto la necesidad de crear sistemas de tratamiento dirigidos específicamente a los jóvenes, el suicidio en adolescentes es muy distinto a los pacientes adultos.

Y Sara lo dejó registrado en su diario.

«No quiero ser yo… quiero ser libre… necesito un remedio para curar este dolor … sé que sonrío, pero hace tiempo que no soy feliz».

Fuente:BBC

A veces, las enfermedades sólo existen en tu cabeza, enfermedades imaginarias. Poco después de que Suzanne O’Sullivan terminara su formación en la Escuela de Medicina de Dublín (Irlanda), conoció a una paciente que respondía al nombre de Yvonne y cuya misteriosa enfermedad no se parecía a nada de lo que había estudiado.

Según le contaron, Yvonne estaba organizando las cámaras frigoríficas del supermercado donde trabajaba cuando un colega le roció accidentalmente en la cara un spray de limpiador de ventanas.

Trató de lavar sus ojos, dejó el trabajo y se fue temprano a dormir, esperando encontrarse mejor al día siguiente.

Pero cuando despertó, su vista había emperado: todo estaba tan borroso que apenas podía leer la hora en su reloj.

24 horas más tarde, ya no podía distinguir entre el día y la noche.

Oscuridad absoluta

Seis meses de exámenes médicos después, los doctores todavía no lograban encontrar qué fallaba en los ojos de Yvonne.

La admitieron temporalmente en la unidad de neurología donde O’Sullivan trabajaba.

Durante las observaciones, los ojos de Yvonne parpadeaban; en especial cuando le acercaban el oftalmoscopio a sus ojos.

Ciertamente, parecía que sus ojos respondían a los estímulos de su alrededor, pero ella continuaba diciendo que estaba inmersa en la oscuridad más absoluta.

Las causas de las enfermedades imaginarias no son fisiológicas, sino psicogénicas, dicen los expertos.

Los colegas de O’Sullivan asumieron que estaba fingiendo, tal vez por algún tipo de cuestión legal.

«No existe un Oscar para tal actuación», murmuró uno de los médicos al salir de la sala.

Pero O’Sullivan no estaba convencida.

«Yvonne me caía bien y sentía lástima por ella, pero no creía que estuviera ciega», escribe en su nuevo libro, It’s All in Your Head («Todo está en tu cabeza»), recientemente nominado para los Welcome Book Prize.

Ahora sabe por qué.

En la mente

O’Sullivan se ha convertido en una experta en enfermedades «psicosomáticas» en el Royal London Hospital, Reino Unido.

Las emociones pueden afectar a nuestra salud más de lo que pensamos.

Ha tratado a personas que estaban paralizadas de cintura para abajo, o que tenían tales calambres en los dedos que sus manos eran apenas inservibles.

Una mujer ni siquiera podía vaciar su vejiga sin la ayuda de un catéter.

Por más que los doctores analizaran los casos, no podían encontrar causa fisiológica alguna, lo cual sugería que el problema se originaba en la mente y no en el cuerpo.

En ese sentido, es perfectamente posible que Yvonne no fuera consciente de lo que estaba viendo. De alguna manera, su mente inconsciente descartaba la información antes de que pudiera darse cuenta.

Convulsiones «psicogénicas»

Aunque O’Sullivan tuvo pacientes como Yvonne desde los inicios de su carrera, su interés se intensificó cuando comenzó a especializarse en la epilepsia.

Los pacientes que acudían a ella a menudo sufrían fuertes convulsiones que les hacían retorcerse en el suelo, agitando sus extremidades.

Pero, cuando llegaban al hospital para los exámenes neurológicos, no mostraban ningún signo de la actividad cerebral típica de la epilepsia; eran convulsiones «psicogénicas».

«Era evidente que nadie estaba hablando de estos problemas, que eran bastante habituales, pero que no recibían ninguna atención en las revistas médicas o conferencias. Es un área muy descuidada», dice O’Sullivan.

Ese silencio agravó el estigma, lo cual significó que la mayoría de los pacientes acababan sintiéndose insultados por el diagnóstico.

«Su primera reacción es ‘crees que lo estoy haciendo a propósito’ o ‘crees que no es real’ o que ‘podría detenerlo si quisiera'», explica O’Sullivan.

«Existe la percepción de que hay un grado de voluntariedad».

Las emociones mandan

Si encuentras sus síntomas difíciles de creer, piensa en las muchas maneras en que las emociones controlan nuestro cuerpo.

Muchas veces, las enfermedades imaginarias todo se remite a traumas o situaciones no superadas.

O’Sullivan dice que cada vez que lloramos, reímos o nos enfurecemos, o cuando nos sentimos tan tristes que apenas podemos levantarnos de la cama, o cuando sentimos náuseas después de enterarnos de que un amigo sufrió intoxicación alimentaria, estamos experimentando fenómenos psicosomáticos.

De hecho, hasta un 30% de quienes visitan a su médico de familia en el Reino Unido (y el 50% de la mujeres que van al ginecólogo) muestras síntomas que no pueden explicarse con una causa física, lo cual sugiere que podrían tener un origen psicosomático.

La diferencia es que, para la mayoría de nosotros, esas sensaciones desaparecen y podemos volver a nuestra vida normal, pero para los pacientes de O’Sullivan éstas eran exageradas y crónicas, y duraban meses, años o incluso toda la vida.

Y, según O’Sullivan, el origen piscológico no hace que la ceguera, fatiga, convulsiones o parálisis sean menos debilitantes.

«Realmente están enfermos. Mucho más que la mayoría de quienes padecen una enfermedad física», asegura.

Enfermedades imaginarias

Camilla había sido diagnosticada con epilepsia, antes de que O’Sullivan pudiera probar que ésta era psicogénica.

Y le contó a O’Sullivan cómo, cuando sufría convulsiones, algunas personas trataban de ayudarla sentándose sobre ella o metiendo los dedos en su garganta para detener la asfixia, o cómo otros la grababan en video y se reían.

«Cuando más sabes sobre estos pacientes, más difícil te resulta creer que alguien quiera exponerse deliberadamente a tal humillación», dice O’Sullivan.

Pero la especialista también concoció a otros pacientes que fingían. Como Judith, quien aseguraba estar sufiendo convulsiones como un efecto secundario de la quimioterapia que recibió por la leucemia que había padecido unos años antes.

Pero, buscando en los archivos médicos, O’Sullivan descubrió que Judith ni siquiera había tenido leucemia.

Aunque pacientes con Enfermedades imaginarias pueden agravar el estigma para personas como Camilla o Yvonne, O’Sullivan también siente compasión por estas personas.

Después de todo, ¿qué tipo de tormento mental hace que alguien se comporte de ese modo?

«Las Enfermedades imaginarias son unos de los trastornos más serios que conozco», dice O’Sullivan.

Tratamiento

Hay pocos datos sobre cómo tratar las enfermedades psicosomáticas, pero O’Sullivan suele referir sus pacientes a los psiquiatras o a terapeutas cognitivo-conductuales, que tal vez puedan desenmascarar el dolor o el trauma que provocó la enfermedad.

Y hay historias con final feliz.

No todos los casos se asocian a un evento específico, pero Camilla descubrió que sus convulsiones podían estar relacionadas con la muerte de su hijo.

En cuanto a Yvonne, parece que estuvo luchando contra el estrés del trabajo, los niños y un marido dominante y, a medida que aprendió a hacer frente a esos problemas, comenzó a recuperar su vista poco a poco.

Los pacientes con parálisis o espasmos musculares tamién pueden responder bien a la psicoterapia.

«Necesitan aprender a utilizar sus piernas de nuevo. Suele ser una lucha complicada, especialmente en el caso de los espasmos las recaídas con habituales y tenemos que proporcionarles apoyo constante», dice O’Sullivan.

Una de las mayores preocupaciones de O’Sullivan es la tasa de diagnósticos erróneos, que suceden cuando los médicos pasan por alto el origen psicológico de estas enfermedades, prescribiéndoles medicamentos o incluso cirugías.

O’Sullivan dice que le gustaría dar a conocer las enfermedades psicosomáticas durante las primeras etapas de la formación de los médicos.

«Me he encontrado con pacientes así miles de veces, pero nunca me dijeron cómo ayudarlos», asegura.

Por ahora, espera que su libro logre, al menos, abrir el debate.

Fuente: BBC